En la calurosa ciudad de Cali, Colombia, representantes de 176 países y la Unión Europea están reunidos, desde el 21 de octubre, para acordar formas de proteger la biodiversidad. “La Conferencia de las Partes sobre Biodiversidad, COP16, es una negociación mucho menos envenenada que la de Cambio Climático, el lobby del sector privado no está tan presente”, cuenta Gabriel Quijandría, director regional para Sudamérica de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

A pesar de eso, hay un tema que genera divisiones entre los países desarrollados y los que están en vías de desarrollo: la implementación de un mecanismo que regule cómo utilizan, sobre todo, las naciones más ricas y sus industrias la información digitalizada del ADN de los recursos biológicos (semillas, plantas, animales, entre otros) provenientes, mayoritariamente, de países megadiversos, como Brasil, Perú y Colombia.

Históricamente, estos últimos han sido víctimas de biopiratería. Es decir, se ha usado información genética de sus recursos sin su permiso con fines comerciales.

Hasta el momento, no hay consenso entre las expectativas de los países ricos en biodiversidad y los industrializados”, dice Manuel Ruiz.

Este debate de la COP16 no solo replica la división que existe, tradicionalmente, en las cumbres de cambio climático entre los países desarrollados y los más pobres, sino que tiene obstáculos adicionales por su tecnicismo. La propuesta lleva el nombre de mecanismo multilateral para la distribución justa y equitativa de beneficios derivados del uso de información digital sobre secuencias de recursos genéticos.

“No puedo pensar en un problema más complejo, en términos de ciencia, de filosofía, de visión del mundo y de diferentes formas de vivir y valorar la naturaleza. Creo que este es uno de los problemas más complejos en una negociación internacional”, dice Siva Thambisetty, profesora asociada de Derecho en la London School of Economics, que sigue las negociaciones sobre el tema.

En esta guía, cuatro especialistas aclaran las principales dudas sobre este mecanismo, que es crucial para actores tan diversos como políticos, empresarios, científicos y pueblos indígenas.

“El problema de cualquier tema científico en el mundo es que, automáticamente, un científico se convierte en experto y todos los demás [actores] se convierten en no expertos. Esta es una parte triste de cualquier tema científico”, subrayó Nithin Ramakrishnan, investigador principal de Third World Network (TWN), que sigue la negociación y la posición del Sur Global.

¿Qué es DSI?

El mundo de las negociaciones es también un mundo de las siglas. Aunque las Naciones Unidas maneja un glosario de más de un centenar, no es necesario aprenderlas todas.

Sin embargo, una de la que se está hablando en esta COP16, y que es necesario entender antes de ahondar en el mecanismo, es DSI. La información digital sobre secuencias de recursos genéticos es conocida como DSI, por su sigla en inglés. La misma hace referencia a la información de ADN que se extrae de cualquier ser vivo y que ha sido digitalizada.

“La gran diferencia entre el recurso genético y la secuencia digital de ese recurso es que el primero trata de un objeto físico, por ejemplo, una papa. Mientras que el segundo es la información digital de ese objeto. Y, cuando los datos de esa papa se vuelven digitales, por ejemplo, esta ya se puede replicar, compartir y va por todo el mundo. Entonces, es mucho más difícil controlar lo que se hace con esa información”, explica Andrew Crawford, miembro de la organización DSI Scientific Network Latinoamérica.

ROL CLAVE. El nuevo mecanismo propone compartir beneficios con los pueblos indígenas que resguardan los recursos genéticos.

Foto: Ministerio del Ambiente de Perú

¿Qué tiene que ver la DSI con el mecanismo multilateral?

El mecanismo multilateral, que se está discutiendo en la COP16, busca regular el acceso y uso que empresas, grupos de investigación y cualquier otro hacen de la información digital (DSI) de recursos genéticos disponible en Internet.

“La ciencia y la tecnología utilizan las secuencias genéticas digitales como el principal insumo para el desarrollo de bienes y servicios en distintos sectores. Y este mecanismo busca crear unas reglas jurídicas internacionales, que regulen la manera en la cual se puede acceder y utilizar esas secuencias”, explica Manuel Ruiz, especialista en biodiversidad y derecho de la propiedad intelectual de la Sociedad Peruana de Derecho Ambiental (SPDA).

El mecanismo también tiene el objetivo de orientar la manera en que se distribuyen los beneficios monetarios y no monetarios generados con esa información, detalla el abogado. ¿El objetivo? Que los beneficios sean canalizados hacia los países que, históricamente, han sido proveedores natos de biodiversidad y se dirijan a actividades de conservación.

No hay acuerdo que obligue a los usuarios a compartir sus beneficios. Eso es lo que tenemos que resolver”, resalta Nithin Ramakrishnan.

Sobre el mecanismo, Siva Thambisetty, especialista en propiedad cultural, utilización y circulación de recursos genéticos, advierte que este se creó en 2022, en la COP15, pese a que no existe una definición legal ni política sobre lo que es DSI.

“La realidad es que los científicos y las industrias que utilizan DSI manejan una definición práctica. Pero, cuando se trata de una definición legal, políticamente es demasiado difícil. Fue una decisión acertada no permitir que la lucha semántica nos impidiera avanzar y compartir los beneficios. Así que [en esta COP16] estamos en una buena posición para llevar adelante esta decisión”, subraya.

¿Por qué se está hablando de esto ahora?

Si bien el Convenio sobre Diversidad Biológica (CBD), firmado en 1992, otorga soberanía a los países sobre sus recursos genéticos, los especialistas entrevistados hacen énfasis en que, históricamente, ha existido un desacuerdo entre las naciones sobre si dicho acuerdo incluye o no la información digital de los recursos.

“Según un número importante de países desarrollados el CBD no incluye las secuencias digitales. Básicamente, porque no dice literalmente DSI, la suposición ha sido que, una vez que secuencias la información genética de los recursos y la haces disponible en forma digital, el Convenio no se aplica", detalla Siva Thambisetty.

NEGOCIACIONES. El presidente Gustavo Petro inauguró la COP16 en la que se debaten temas claves, como la implementación del mecanismo multilateral.

Foto: UN Biodiversity

Por ese desacuerdo es que recién ahora, en la COP16, los países avanzan en la regulación del uso que, por años, se ha dado a esta información digital. Nithin Ramakrishnan indica que, para los países del Sur Global, el CBD habla de recursos genéticos sin distinguir si son digitales o físicos. “Cuando usas DSI estás usando material genético de forma digital”, precisa.

Por eso, el especialista señaló que el tema de fondo, más allá de lo que entiendan los países, es que no existe un acuerdo sobre el acceso a esos datos digitales.

“De hecho, la distribución de beneficios es el tercer objetivo del convenio. Por lo tanto, cuando un país facilita el acceso a esos recursos, puede poner condiciones que obliguen a los usuarios a compartir algunos beneficios de forma justa y equitativa. El problema con la DSI es que no existe un acuerdo de acceso a los datos que obligue a los usuarios. Eso es lo que tenemos que resolver en esta COP16”, resalta.

¿Por qué es importante?

La importancia de este mecanismo se puede resumir en dos palabras: dinero y justicia. En principio, es una forma de recaudar fondos necesarios para la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad.

“Este dinero es necesario porque se gana con el uso del DSI, y ese dinero debería volver a los países de donde proceden los recursos genéticos y, también, para beneficiar a los pueblos indígenas y a las comunidades locales, que han administrado estas fuentes genéticas durante mucho tiempo. Por lo tanto, la urgencia ahora es movilizar recursos”, afirma Siva Thambisetty.

Aunque los países hacen énfasis en que sí están progresando, hay muchas dudas por resolver”, afirmó Andrew Crawford.

El mecanismo también prevé que se compartan los beneficios no monetarios, a través de transferencia tecnológica, creación de capacidades, investigaciones colaborativas, copublicación de trabajos de investigación e, incluso, participación en patentes compartidas.

Además, constituye una forma de hacer justicia a las comunidades que resguardan las especies y el conocimiento tradicional sobre ellas. “Esto no es reciente. Tiene décadas y ha habido, desde los años 90, un puñado muy pequeño de especialistas que llamaban la atención sobre la regulación del uso de DSI. Se ha perdido mucho tiempo, casi 40 años, y recién algunos analistas y políticos parecen darse cuenta de que es importante y de que debería ser regulada”, señala Manuel Ruiz.

¿Qué es lo que están negociando en la COP16?

Hay dos componentes claves de este mecanismo que se están negociando en la ciudad de Cali: por un lado, los detalles sobre el acceso a DSI y sobre la creación del fondo que reunirá todos los beneficios derivados de su uso. Y, por otro, los mecanismos para asegurar que la distribución de estos beneficios sea justa y equitativa.

“Aunque los países hacen énfasis en que sí están progresando, hay muchas dudas por resolver”, afirmó Andrew Crawford, de la organización DSI Scientific Network Latinoamérica.

En efecto, hay muchos temas en los que los países deberán ponerse de acuerdo. Uno de ellos tiene que ver con la creación del fondo, quiénes son los que deben aportar a ese fondo, y con cuánto dinero. Además, se está explorando formas de regular el acceso a estos datos digitales para identificar quiénes hacen uso de estos y, también, quiénes comparten las secuencias digitales y los orígenes de dichos recursos.

Otro de los aspectos que se deben negociar está vinculado a la distribución de los beneficios. En concreto se debe decidir quién gestionará el fondo y cuáles serán los criterios para entregar los beneficios y a quiénes. Por ejemplo, si será directamente a las comunidades indígenas y locales, o será a los países que poseen los recursos.

“Hasta el momento, no hay ningún consenso entre las expectativas que tienen los países del sur, que son los ricos en biodiversidad, y los países del norte, que son los industrializados. Se está repitiendo la misma discusión y las mismas posiciones que se esgrimieron en los años 90, cuando se comenzó a negociar el convenio”, señala Manuel Ruiz, de la SPDA.

BIODIVERSIDAD. El nuevo mecanismo que se discute en la COP16 será clave para los países megadiversos, como los de América Latina.

Foto: Ministerio del Ambiente de Perú

¿Quiénes son los principales actores?

Como en toda negociación internacional, los actores principales son los países, puesto que son quienes toman las decisiones. Dentro de ellos también se puede identificar diferentes grupos.

Por un lado, están los países del sur global, que son aquellos en vías de desarrollo y que, además, poseen la mayor biodiversidad del mundo. Entre estos se encuentran las naciones de África, las de América Latina y el Caribe (Grulac) y otras con economías e industrias más grandes, como India y China.

Por otro lado, están los países del norte global, que son, también, los desarrollados, y quienes hacen uso de las secuencias digitales. En este grupo se encuentran, principalmente, las naciones de la Unión Europea (UE).

“El interés de la UE coincidirá con la mayoría de los países más ricos en estas negociaciones, como Australia, Canadá y Suiza. Muchos de estos países desarrollados estarán muy interesados en proteger los intereses de su industria nacional”, dice Siva Thambisetty.

Sin embargo, los países toman decisiones luego de escuchar a diferentes sectores involucrados en el mecanismo, por lo que el espectro de actores es más amplio. Dichos actores se pueden dividir entre quienes aportarán al fondo y quienes recibirán los beneficios. Estos, a su vez, son quienes usan los recursos genéticos y quienes ceden los recursos y los conocimientos asociados a ellos, de forma respectiva.

Creo que este es uno de los problemas más complejos en una negociación internacional”, dice Siva Thambisetty.

En el primer grupo se encuentra, principalmente, la industria. “Definitivamente, la Cámara de Comercio Internacional es un actor muy importante. Entre la industria, no veo muchas empresas de biotecnología, sino muchas empresas farmacéuticas y agrícolas”, cuenta Nithin Ramakrishnan, de Third World Network (TWN).

Al respecto, la especialista Siva Thambisetty señala que el sector industrial ha participado muy activamente en las negociaciones y en las reuniones que se dieron antes de la COP16.

En ese primer grupo también se encuentra la academia, que agrupa a científicos, universidades y centros de investigación. Siva Thambisetty explica que, dentro de este sector, también hay distintas posiciones. Por ejemplo, están quienes sostienen que no deberían tener que pagar por el uso de DSI, porque no son entidades comerciales.

“Si bien no son entidades comerciales, son una parte importante de la cadena de valor y de cómo se utilizan los DSI. Yo prestaría mucha atención. Yo pertenezco a la academia, pero estaría atenta a quién habla y a lo que dice, porque sus opiniones suelen ser bastante bien recibidas, porque se las considera objetivas. Pero, incluso en el mundo académico y de la investigación, pueden haber voces motivadas que hablen por su propio interés”, advirtió.

En el segundo grupo están la sociedad civil y, de forma predominante, los pueblos indígenas y las comunidades locales. “Los pueblos indígenas tienen una voz muy fuerte dentro del convenio y que, moral y normativamente, han solicitado una parte considerable de los fondos que se distribuirán a través del mecanismo. Así que se harán oír. No hay que olvidarse de ellos”, subrayó Siva Thambisetty.

*Este artículo fue producido con el apoyo de Climate Tracker América Latina y FES Transformación.