Siete de cada 10 anchovetas de la zona norte-centro del litoral de Perú aún no alcanzan la talla mínima para ser pescadas. Estos ejemplares deberían seguir creciendo hasta llegar a los 12 centímetros y reproducirse para asegurar la sostenibilidad de la especie. Sin embargo, ese proceso se ve interrumpido, ya que miles de estos pequeños peces están siendo arrasados por enormes redes de embarcaciones industriales, que los capturan para convertirlos en harina y aceite de pescado destinados a la exportación.

El Ministerio de la Producción (Produce) autorizó el inicio de la primera temporada de pesca en esa área desde el pasado 9 de abril, con una cuota global de captura de 1’914.049 toneladas, pese a que para ese entonces la entidad ya conocía un informe del Instituto de Mar del Perú (Imarpe) que advertía que la biomasa de la especie, estimada en 7’110.562 toneladas, estaba compuesta en su mayoría por anchovetas juveniles: un 78% en número y 55% en peso.

Para los cuatro principales sindicatos que agrupan a los pescadores industriales de anchoveta del país, el exceso en la extracción de juveniles era previsible. Según señalan a OjoPúblico, esta situación puede observarse a diario en la práctica, pese a que —aseguran— las empresas han prohibido a los pescadores grabar videos o tomar fotos de las faenas de pesca.

El secretario general del Sindicato de Pescadores de Chimbote y Anexos, Macedonio Vásquez Contreras, ha calificado lo sucedido como una masacre de la anchoveta y exigió que se cierre la temporada de extracción. “Somos pescadores, no depredadores”, cuestionó el dirigente, quien se desempeña como pescador activo y viene observando en el lugar la extracción de tallas menores.

El secretario general del Sindicato de Pescadores de Chimbote y Anexos, Macedonio Vásquez, califica la situación como una masacre de la anchoveta

En tanto, el Sindicato de Pescadores de Nuevas Embarcaciones del Perú (Supnep) indicó que, mientras las autoridades no atienden sus reclamos, la anchoveta juvenil es capturada de forma masiva.

“Exigimos la suspensión inmediata de la temporada, exigimos que se priorice el futuro, no la ganancia de hoy”, señaló el gremio liderado por Franklyn Gonzales Olivos, a través de un comunicado.

En esa misma línea, el Sindicato de Pescadores de Chimbote José Olaya Balandra emitió un pronunciamiento en el que advirtió que esta pesca indiscriminada de anchoveta juvenil es insostenible y llamó a detener la depredación. 

“En esta coordenada 12°08’ - 77°34’ una enorme flota de embarcaciones industriales ha calado esta madrugada y hasta ha regalado pesca con más del 50% de anchoveta juvenil, dentro de las 30 millas marinas”, aseguró el gremio sindical la mañana del último miércoles.

PESE A LA VEDA. En el primer día en que se aplicó la suspensión de la pesca en las primeras 20 millas, se siguió pescando anchoveta juvenil. 

Foto: Pescadores

A los cuestionamientos se ha sumado una denuncia penal. El miércoles 22 de abril, el secretario general del Sindicato Único de Motoristas Oficiales y Pescadores del Perú (Sumopp), Alcides Herrera Inga, presentó ante la Fiscalía en Materia Ambiental del Santa una denuncia penal contra el ministro de la Producción, César Quispe Luján; el presidente ejecutivo del Imarpe, Jorge Paz Acosta, y los que resulten responsables. 

Herrera Inga los acusa del presunto delito de extracción y procesamiento ilegal de especies acuáticas, tipificado en el artículo 308-B del Código Penal, que sanciona a quien extrae especies en talla prohibida, con pena privativa de libertad no menor de tres años ni mayor de cinco años.

Consultado por OjoPúblico sobre la denuncia, el Ministerio de la Producción señaló que esta “carece de tipicidad penal y fundamento jurídico”, porque las capturas se realizan con permisos vigentes, al amparo de las normas “que contempla legalmente la captura incidental de juveniles”.

“El incumplimiento de los porcentajes de tolerancia no constituye un delito, sino una infracción administrativa. Para ello, se aplican multas y sanciones”, respondió el ministerio ante un cuestionario que este medio dirigió al ministro César Quispe.
 

Anchovetas juveniles en cifras

En Perú está prohibida la extracción de ejemplares de anchoveta de tallas menores a 12 centímetros. La tolerancia máxima de captura de juveniles de esa especie es del 10%, lo que se calcula mediante un muestreo biométrico del número total de individuos extraídos por cada embarcación en una faena de pesca.

Sin embargo, cifras oficiales preliminares del Imarpe, a las que tuvo acceso OjoPúblico, revelan que el 55,2% en número y el 40,6% en peso de la anchoveta extraída durante los primeros 13 días de la temporada de pesca (del 9 al 21 de abril) correspondió a ejemplares juveniles.

En ese periodo, las embarcaciones pesqueras capturaron 333.884 toneladas de anchoveta para la industria; de ese total, 135.550 toneladas fueron juveniles.

Los datos muestran que los días 18 y 19 de abril fueron los más críticos en cuanto a la extracción de individuos en tallas menores, con valores superiores al 50%; es decir, más de la mitad de lo pescado.

Esta situación ocurre pese a que la resolución, que autoriza el inicio de la temporada de pesca, establece medidas de conservación para la anchoveta, y Produce reitera que está prohibida la extracción con tallas menores, salvo una tolerancia máxima de 10% en número.

Suspensiones sin resultados

De acuerdo con el Decreto Supremo 024-2016-PRODUCE, cuando haya exceso de captura de juveniles en una determinada área de pesca, esta debe ser cerrada de modo temporal, por un periodo mínimo de tres días consecutivos.

En lo que va de esta temporada, la Dirección General de Supervisión, Fiscalización y Sanción del Viceministerio de Pesca y Acuicultura ha emitido tres comunicados de suspensión preventiva de zonas de pesca por alta presencia de juveniles, cada una por cinco días: la primera, del 13 al 18 de abril, frente al puerto de Malabrigo (La Libertad) y frente a Chincha (Ica); la segunda, del 18 al 23 de abril, frente a Chérrepe (La Libertad) y frente a Quilmaná (Lima), y la tercera, del 19 al 24 de abril, otra vez frente al puerto de Malabrigo y a Chincha.

Aún así, la captura de anchoveta juvenil se agravó, por lo que el Ministerio de la Producción se vio obligado, el miércoles 22, a ordenar la suspensión de actividades extractivas, desde ese mismo día hasta el 6 de mayo, en las primeras 10 millas marinas, frente al tramo comprendido entre Chimbote (Áncash) hasta Pimentel (Lambayeque).

SIN LÍMITE. El tamaño mínimo para la pesca de anchoveta es de 12 centímetros. Actualmente, se viene extrayendo individuos de 9 a 10 centímetros. 

Foto: Chateros Peruanos

La decisión se sustenta en un reporte del Imarpe que indica que, entre el 9 al 19 de abril, se evidenció una “alta incidencia de ejemplares juveniles de anchoveta, superior al 50%, en la zona comprendida desde el sur de Pimentel hasta Chimbote”.

La reacción de los pescadores fue inmediata. El Sindicato Único de Pescadores de Nuevas Embarcaciones del Perú rechazó “la aplicación de minivedas, que no tienen ningún efecto en la protección de la anchoveta juvenil”. 

El gremio de pescadores sostuvo que con esta decisión el ministerio evidencia su negativa frente al pedido de suspensión de la temporada. “Lo mínimo que debe hacer es enviar a toda la flota industrial fuera de las 30 millas, en busca de ejemplares en tallas adecuadas, hasta que las condiciones del mar mejoren”, señaló.

El Sindicato Único de Pescadores de Nuevas Embarcaciones del Perú rechazó “la aplicación de minivedas, que no tienen ningún efecto en la protección de la anchoveta juvenil”. 

En esa misma línea, Patricia Majluf Chiok, bióloga y doctora en zoología, consideró que los cierres temporales de áreas de pesca por exceso de juveniles son una solución poco efectiva. “Se cierra tres días después de lo reportado, en esos tres días pescan lo que se les da la gana en esa área, eso no funciona”, cuestionó la también exviceministra de pesquería.

Produce respondió con más áreas con veda. El jueves 23, dispuso suspender la pesca de anchoveta por 10 días, a partir de las cero horas del viernes 24, en cinco zonas: del extremo norte hasta los 07°00’S (dentro de las 20 millas), desde los 07°00’S hasta los 08°30’S (dentro de las 25 millas), desde los 08°30’S hasta los 13°30’ (dentro de las 20 millas), desde los 13°30’ hasta los 14°00’S (dentro de las 30 millas) y desde los 14°00´S hasta 16°00´S (dentro de las 20 millas).

Nuevamente, la decisión se sustenta en un informe del Imarpe, al 22 de abril, que señala que “se evidencia una alta captura de juveniles” y que “los eventos de enmallamiento de ejemplares entre 6,0 y 9,5 cm se han reportado principalmente en la zona costera [...] y son una señal de riesgo para la sostenibilidad del stock”.

ENMALLAMIENTO. Miles de pequeñas anchovetas, que aún no se han reproducido, se quedan atrapadas en las redes y mueren. 

Foto: Chateros Peruanos
 

El Sindicato de Pescadores de Chimbote José Olaya Balandra calificó estas nuevas vedas como “un intento desesperado para tranquilizar las protestas de los pescadores industriales". 

“Exigimos la salida inmediata del viceministro de Pesca, Jesús Barrientos Ruiz, responsable directo de la pesca indiscriminada de anchoveta juvenil”, señaló a través de un pronunciamiento en sus redes sociales.

Según el Sindicato Único de Pescadores de Nuevas Embarcaciones del Perú, la reacción de Produce es tardía, porque ya se pescaron más de 140.000 toneladas de juveniles. 

“La captura de juveniles debería ser una situación excepcional, no una práctica normalizada. Sin embargo, Produce ha permitido que lo excepcional se convierta en regla, afectando el futuro del recurso, la sostenibilidad del mar peruano y el trabajo de miles de hombres de mar”, indicó el gremio.

El Ministerio de la Producción, en tanto, insistió en que la determinación de concluir una temporada de pesca debe basarse en evidencia científica. Agregó que la “alta presencia de ejemplares juveniles es, científicamente, un indicador de un proceso de reclutamiento exitoso, lo que evidencia una saludable renovación de la biomasa”.

“La captura de juveniles debería ser una situación excepcional, no una práctica normalizada. Sin embargo, Produce ha permitido que lo excepcional se convierta en regla, indicó el gremio de pescadores.

Indicó que, en lugar de aplicar cierres generalizados que afecten la estabilidad económica, el ministerio ejecuta una estrategia de gestión adaptativa, con la aplicación de cierres preventivos focalizados en zonas específicas de alta incidencia.

Una opinión similar tiene la Sociedad Nacional de Pesquería (SNP). El gremio empresarial consideró que la presencia de juveniles en proporciones relevantes “es una clara señal de una biomasa saludable” y muestra de que se está en un escenario regular, aunque con una particularidad: este se desarrolla bajo condiciones influenciadas por el fenómeno de El Niño, que altera significativamente la disponibilidad y distribución de la anchoveta.

“La presencia de peces en tallas menores en las capturas no responde a un fenómeno atribuible a la actividad pesquera, sino a un proceso de alteraciones de las condiciones en el mar”, señaló Jessica Luna Cárdenas, presidenta de la SNP, en respuesta a un cuestionario de OjoPúblico.

Agregó que las decisiones sobre suspensión temporal o cierres parciales deben sustentarse exclusivamente en evidencia científica actualizada y en las recomendaciones del Imarpe. “En lo que respecta a la flota industrial de acero asociada a la SNP, ya hemos implementado una autoveda en partes del litoral dentro de las primeras 30 millas. Si la evidencia científica proporcionada a la autoridad avalara una suspensión temporal de la pesca, lo respaldaremos”, aseguró.

La temporada de pesca de anchoveta se cierra si las capturas alcanzan el límite máximo total permitido. También se cierra si se alcanza el límite máximo de captura global previsible de juveniles establecido para la temporada. Para esta temporada es de 488.000 toneladas, precisó Produce a OjoPúblico.

Proponen elevar a 14 cm la talla mínima

La pesca de anchoveta juvenil afecta la sostenibilidad de la especie, pero también genera pérdidas económicas para la industria. Así lo sostiene un reciente estudio publicado en la revista Fisheries Research, elaborado por cuatro científicos: los peruanos Ricardo Reynaga Rojas, Jaime Mendo Aguilar y Renato Salvatteci, y el estadounidense Marc Taylor.

La pérdida de ingresos se estimó restando el valor histórico de los desembarques del valor proyectado de los mismos. 

El estudio, denominado Estimation of lost revenue due to growth overfishing in the industrial fishery of Peruvian anchovy (Engraulis ringens), estima que, entre 1953 y el 2022, se han capturado al año, en promedio, 107.000 millones de anchovetas juveniles; es decir, unas más de 7,383 billones en 69 años.

La pesca de anchoveta juvenil afecta la sostenibilidad de la especie, pero también genera pérdidas económicas para la industria.

Si esas anchovetas juveniles hubieran alcanzado su tamaño mínimo de captura de 12 centímetros, concluye el estudio, el aumento promedio de las capturas sería de 0,36 millones de toneladas anuales, lo que generaría ingresos también anuales de 137 millones de dólares.

Esto implica que en los 69 años del periodo de estudio se dejaron de percibir 9.453 millones de dólares, por no dejar crecer a la especie. “Con algunos años más y otros menos, pero eso es el promedio total”, dijo a OjoPúblico Ricardo Reynaga Rojas, ingeniero pesquero, coautor del estudio. 

Frente a esa situación, los investigadores proponen que Perú implemente, al menos, dos medidas complementarias para reducir estas pérdidas y proteger a la especie: incrementar a 14 centímetros la talla mínima de captura de anchoveta y cerrar las segundas temporadas de pesca en diciembre; es decir, ya no pescar en enero, para proteger a los juveniles generados del desove de agosto-setiembre.

EVIDENCIAS. Pese a que indican que se les ha prohibido, los pescadores, preocupados por la especie, siguen recopilando pruebas de la pesca de juveniles. 

Foto: Chateros Peruanos

Al respecto, Produce dijo que la gestión pesquera del Perú es un referente global y sus decisiones están basadas en la evidencia científica de más alto nivel, generada por el Imarpe, el cual, a la fecha, no ha emitido ningún informe técnico que sugiera elevar la talla mínima a 14 cm. 

En esa misma línea, la SNP sostuvo que la anchoveta es una especie de vida corta, altamente sensible a las condiciones oceanográficas, en ese sentido, cualquier modificación de parámetros como la talla mínima o el cierre de temporadas debe ser analizada técnicamente por científicos con amplia experiencia, considerando evidencia empírica local y “no solo modelos teóricos, supuestos sin sustento o recomendaciones generales”.

“Incrementar de 12 a 14 centímetros la talla mínima significa ganar más, porque la cantidad y calidad de harina y aceite por tonelada será mucho mayor. Por lo tanto, hay mayor ganancia”, sostuvo Jaime Mendo Aguilar, biólogo pesquero, catedrático de la Universidad Nacional Agraria La Molina y coautor del estudio. “Si alguien quiere cuestionar esta recomendación, que lo haga con otro estudio científico”, comentó.

El también doctor en Ciencias Naturales señaló que en su análisis han encontrado que a una talla mayor de la anchoveta, se genera un mejor rendimiento en harina y aceite, y, sumado a ello, las anchovetas más adultas producen más y mejores huevos, con lo cual también se ayuda a preservar la población de esta especie.

“Incrementar de 12 a 14 centímetros la talla mínima significa ganar más, porque la cantidad y calidad de harina y aceite por tonelada será mucho mayor", sostuvo Jaime Mendo.

Respecto a las voces que han surgido desde hace algunos años que buscan, por el contrario, reducir la talla mínima de la anchoveta, Reynaga Rojas enfatizó que no se puede reducir porque ello generaría efectos negativos. “No podemos reducirla porque estaríamos perdiendo a nivel económico y también a nivel biológico”, sostuvo.

Ambos investigadores coincidieron en que el Imarpe no está haciendo estudios diversos y exhaustivos para determinar por qué en los últimos años se va reduciendo la biomasa de anchoveta, lo que repercute económicamente en la industria y también en el ecosistema, porque de la anchoveta dependen otras especies.

“Imarpe debería investigar el efecto de la pesca de juveniles en la población, pero no está haciendo ese tipo de trabajos. Lo que vemos es que todas las variaciones de volúmenes de captura solo se atribuyen a los cambios oceanográficos. Falta hacer más ciencia para determinar la causa real de esta disminución”, consideró Jaime Mendo.

CIENCIA. Un estudio de cuatro científicos propone incrementar a 14 centímetros la talla mínima de la anchoveta. Foto: Chateros Peruanos.

Foto: Chateros Peruanos

En el estudio, los investigadores también coinciden en que el aumento de los precios de la harina y el aceite de pescado, impulsado por la creciente demanda de la acuicultura, es lo que está incentivando el aumento de la presión pesquera sobre los juveniles y ha contribuido a la reducción de la eficacia de las medidas de gestión existentes.

Patricia Majluf consideró que, ciertamente, hay presión de la acuicultura sobre la pesquería de anchoveta, pero también sobre otras pesquerías del mundo, con consecuencias más serias para las personas que se alimentan de ellas. Un paper en el que figura como coautora advierte que la captura de peces pelágicos como la sardinela, en África, amenaza la seguridad alimentaria regional, “al reducir la disponibilidad y la asequibilidad del pescado” para la población local. 

Hay presión de la acuicultura sobre la pesquería de anchoveta, pero también sobre otras pesquerías del mundo, según Patricia Majluf.

La exviceministra se mostró de acuerdo con cerrar la segunda temporada de pesca en diciembre, sin posibilidad de pesca en enero. Respecto al incremento de la talla mínima a 14 centímetros, dijo que es evidente que mientras más grande sea el pez, mejor será el rendimiento para la harina, pero sobre todo para el aceite de pescado; sin embargo, el problema es que es poco viable de lograr, más aún cuando hay quienes buscan reducir la talla.

La científica señaló que en este momento se necesita un manejo más fino de la pesca de anchoveta, con monitoreo en tiempo real, con cierres más rápidos, porque se han hecho una serie de cambios en la legislación, que permiten que se pesquen más juveniles de lo que se debería.

Urge el cuidado de la anchoveta. Entre 1961 y 1972, el país tenía una biomasa anual de, aproximadamente, 17 millones de toneladas. Sin embargo, entre 1975 y 1984, esta disminuyó en más del 80%, hasta limitarse a apenas 3’300.000 toneladas. ¿Qué ocurrió? El Instituto del Mar del Perú (Imarpe) sostiene que esta dramática reducción de los cardúmenes se dio por el fenómeno de El Niño y la sobrepesca, que prevalecía en esa época.